今回は「LaLa」で連載中の人気作「夏目友人帳」から、本作のマスコットキャラ「ニャンコ先生／斑（まだら）」について解説します。
ニャンコ先生は主人公・夏目貴志の相棒兼用心棒を務める招き猫の姿をしたコミカルな妖。
その本性は強力な力と豊富な経験を持つ大妖で、作中では物心両面で夏目を支えています。
第一話から登場しているにも関わらず、その過去や夏目レイコとの関係など何かと謎が多いニャンコ先生。
本記事ではそんな彼のプロフィールや能力、封印されていた理由や正体などを中心に深掘りしてまいります。
「夏目友人帳」ニャンコ先生のプロフィール
引用元：アニメ 夏目友人帳 公式サイト
基本プロフィール（声優など）
| サイズ | ドッジボール2個分 |
| 趣味 | 狩り |
| 好きなもの | 和菓子、エビ、イカ、酒 |
| 声優 | 井上和彦 |
ニャンコ先生は本作のマスコットキャラであり、主人公・夏目貴志の相棒兼用心棒。
用心棒をする代わり、夏目の死後、友人帳を譲りうける約束を交わしています。
本来の姿は強力な力を持つ妖ですが、長年招き猫に封印されていたためそちらの姿に馴染んでしまっており、普段の姿は招き猫を依り代としたコミカルなもの。
本来妖は人間には姿が見えませんが、ニャンコ先生は招き猫の人形を依り代としている影響で普通の人間にも姿を見ることが可能。
夏目が居候している藤原家で猫として飼われています。
見た目に関する周囲からの評価は1名を除き「ブサネコ」「不細工ちゃん」「大福」「白ブタ」など散々ですが、本人的には「ラブリー」なのだとか。
性格は妖らしく自堕落で尊大。
普段は夏目に七辻屋の饅頭や羊羮をねだるなど我儘放題ですが、いざ何かあれば面倒くさがりながらも用心棒らしく夏目を守っています。
本性は白き大妖・斑（まだら）
引用元：アニメ 夏目友人帳 公式サイト
ニャンコ先生の本来の姿は空を飛ぶ白い大妖。
名前を斑（まだら）といい、妖の間でも名の通った存在で、並の妖や祓い屋程度なら簡単に蹴散らしてしまいます。
「高貴で偉大」と自称するだけのことはあり、言動そのものは実は招き猫形態の時と変わらないものの、斑形態だと印象が一変。
コミカルな印象から一気に威厳と風格を備えた妖へと変貌します。
ちなみにこちらの姿は普通の人間には見ることができません。
「夏目友人帳」ニャンコ先生の強さ（能力）
ニャンコ先生は普段の招き猫形態では並の猫並みの力しかありませんが、本来の姿に戻れば非常に強力な妖。
とくに制限なく斑の姿に戻ることができ、よほど強力な妖などが相手出ない限り大抵はあっという間に蹴散らしてしまいます。
また、招き猫形態でも一定の神通力は備えているようで、調子に乗った雑魚妖怪に雷を落として折檻する程度のことはできるようです。
また変化の能力も備えており、人間の姿を取ることも可能。
作中では男なら夏目貴志、女なら夏目レイコの姿に変身してみせていました。
「夏目友人帳」ニャンコ先生の人間関係
ニャンコ先生は夏目の用心棒として普段は彼と共に過ごしつつ、夏目が学校に行っている時は藤原家で飼い猫としてのんびりしたり、近所の妖たちと酒盛りをしたりと自由気ままに過ごしています。
夏目のことは口では色々言っていますが、何だかんだ保護者のように彼のことを大切に思っている模様。
藤原夫妻など、夏目を通じた人間関係もそれなりに居心地よく感じているようです。
田沼や多軌には正体が知られており、夏目を通じてではありますが友好的な関係。
ただし、自分の姿を見ると理性を失う多軌の抱き着き癖は苦手としています。
一方で、祓い屋の名取とは相性が悪く、互いにそのことを認識してギスギスした関係性。
夏目の祖母・夏目レイコとは面識があり、レイコから勝負を挑まれ、それを断って一時付きまとわれていた模様。
ただ、具体的にレイコとどんな関係だったかについてはほとんど語られないままとなっています。
「夏目友人帳」ニャンコ先生が封印されていた理由
ニャンコ先生は物語開始当初、祠の招き猫の依り代の封印されていました。
それをたまたま夏目が封印を解いてしまったのが夏目の用心棒になったきっかけです。
ただ物語は長く続いていますが、そもそも何故、誰にニャンコ先生が封印されていたのかは今のところ語られないままとなっています。
ニャンコ先生を封印できるほど強力な力を持った存在と言えば、真っ先に思い浮かぶのは夏目レイコですが、ニャンコ先生はレイコに特に恨みなどは抱いていない模様。
またニャンコ先生の名前は友人帳にないので、レイコと勝負をして負けたということもなさそうです。
普通に考えれば祓い屋とかに封印された可能性が高いですが、もしそうなら封印が解かれた時にもう少し封印した相手がどうなったかを気にしていてもよさそうなもの。
一部ファンの間では、話の展開的にそのあたりの設定が固まらないまま進んでるのではという説もありますが、果たして……
「夏目友人帳」ニャンコ先生の正体は？
ニャンコ先生とはそもそも何なのか、という議論はしばしばファンの間で話題に上がってきました。
あまり過去が語られない割に、レイコに詳しく、やたら夏目のことを気にかけているので、レイコと特別な関係なのだろうというのはよく言われている推察。
中には実はニャンコ先生は元人間で、夏目貴志の祖父なのでは、と言い出す人さえいますね。
まあニャンコ先生が元人間だとしたらその言動に違和感がありますから、この人間説はないとは思います。
周囲の妖たちの反応から見ても純粋な妖であることはまず間違いないでしょう。
ただ作中で頑なにレイコとの過去が語られないところはやはり違和感があり、そこにニャンコ先生の正体に繋がる秘密があると思われますが……
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